江都府衙特意安排的一处清幽雅致、专供贵客下榻的高档客栈内，灯火通明。最上等的厢房里，气氛却有些凝滞。
那位江都府通判，此刻正站在厢房中，对着坐在梳妆台前、由侍女小心翼翼处理脸上淤青和擦伤的钱洛瑶，不住地躬身作揖，额头上渗着细密的汗珠。他声音压得极低，带着十二分的恳切与不易察觉的惶恐：
“公主殿下，您消消气，千万消消气，此事，还请听下官一言。”
钱洛瑶对着铜镜，看着自己红肿的脸颊和狼狈的模样，气得浑身发抖，闻言猛地将梳妆台上一个脂粉盒子扫落在地，发出清脆的碎裂声：
“消气？！本公主长这么大，何曾受过如此奇耻大辱！那狂徒！还有那个贱婢！通判！你南唐便是如此纵容凶徒，欺辱友邦公主的吗？！此事，我定要禀明父王，禀明唐国皇帝陛下，讨个说法！”
通判心中叫苦不迭，腰弯得更低，语气更加小心谨慎，却不得不把话说透：
“公主殿下息怒！下官岂敢怠慢公主？只是今日那位，实在非同小可啊！”
他上前半步，声音压得更低，仿佛怕被什么无形之物听见：
“公主明鉴，那秦国绝非寻常藩镇。自后唐庄宗时起，中原政权几经更迭，从明宗（李嗣源）到闵帝（李从厚），再到先帝（张子凡）可谓风云变幻，城头王旗轮换。可唯有那秦国，自林远接手以来，便如同定海神针，稳居关中，任凭外界风雨飘摇，我自岿然不动！”
他顿了顿，观察着钱洛瑶的脸色，见她虽然依旧忿忿，但眼神中多了一丝凝神倾听的意味，便继续道：
“非但不动如山，这些年来，秦国更是步步为营，向西开拓河西走廊，连通西域；向南与蜀国结盟，互为犄角；整顿内政，国力日强。如今其兵锋之盛，府库之丰，隐然已有关中霸主之象。说句不中听的，如今这中原大地，论及稳若磐石、实力深不可测者，恐怕首推这秦国！”
钱洛瑶的眉头皱了起来，骄横之色稍敛。她并非全然不懂政治的草包，吴越国内对中原局势也有所关注。
通判见她听进去了，连忙趁热打铁，声音更低，几乎如耳语：
“公主可知，那北边新近称帝的石敬瑭，为何坐拥契丹支持，占据洛阳，却迟迟不敢大举西进，反而屡屡派遣使臣，携带重礼前往长安？”
钱洛瑶下意识地问：
“为何？”
“就是因为忌惮秦国！忌惮那位秦王林远！”
通判语气加重，
“石敬瑭虽称帝，但其‘儿皇帝’之名天下皆知，根基不稳。他迫切需要得到各方势力，尤其是像秦国这样的强藩承认，以稳固其‘正统’名分。可秦王至今态度暧昧，未曾明确表态。石敬瑭对此是又惧又求，既怕秦国突然发难，又盼着能得秦国点头。连石敬瑭尚且如此，公主您今日冲撞的，可是这位秦王本人，还有他亲口承认的王妃啊！”
这番话，像一盆掺着冰碴的冷水，缓缓浇在钱洛瑶因愤怒而发热的头脑上。
她之前只觉对方是个容貌出众却不知好歹的狂徒，仗着有些武艺便敢对她动手，却从未深想其背后代表的庞大势力与可怖能量。此刻被通判点破，她才隐隐感到一阵后怕。
若对方真是一个无足轻重之人，她杀了也就杀了，吴越和南唐为了大局，或许会有些摩擦，但最终多半会不了了之。可对方是秦王……一个能让石敬瑭都小心翼翼对待的强藩之主。
通判见她脸色变幻，沉默不语，知道自己的话起了作用，连忙又补充道：
“公主，下官此言，绝非危言耸听，更非偏袒外人。实是为了公主安危，为了吴越与南唐的邦交着想。今日之事，秦王既然已手下留情，未曾深究，依下官愚见，不如就此揭过？下官会严密封锁消息，绝不外传。明日秦王便会离开江都，此事便当从未发生，可好？”
钱洛瑶死死咬住嘴唇，脸上青一阵白一阵。让她咽下这口气，向那个打了她、还让她在众人面前丢尽脸面的男人低头？这比杀了她还难受！可通判的话又在耳边回响……秦王……秦国……石敬瑭的忌惮……
挣扎了许久，她猛地一挥袖子，将梳妆台上剩余的瓶瓶罐罐全部扫落，发出“哗啦啦”一片碎裂声，吓得侍女们跪倒在地。
“滚！都给我滚出去！”
她尖声吼道，胸口剧烈起伏。通判知道她这是默许了，至少暂时不会再生事了，心中一块大石落地，连忙躬身：
“下官告退，公主早些安歇。”
说完，赶紧退出了这间弥漫着怒火与压抑的房间。
房门关上，钱洛瑶独自坐在一片狼藉中，对着铜镜里自己狼狈的脸，眼中充满了不甘、怨毒。
…
而客栈另一处更为宽敞宁静的独立院落中，林远正看着窗外江都的夜色，仿佛白日那场风波从未发生。吴娇已经洗漱完毕，换上了干净的寝衣，正小心地用软布擦拭着那支玉簪，动作轻柔，仿佛对待世间最珍贵的宝物。
偶尔，她会抬头看看林远挺直的背影，眼中依稀有泪光，却不再是恐惧的泪水，而是一种安心与懵懂情愫的微光。
…
徐知诰将奏报轻轻搁在案上，沉默了片刻。
“吴越这位钱洛瑶公主，行事未免过于天真。”
三千院稍作斟酌，低声道：
“陛下，若秦王有意追究，或许……”
“或许如何？”
“或可请秦王出兵，我等从旁策应，趁机将吴越纳入版图。”
徐知诰眉头微蹙：
“关中与吴越相距遥远，秦国劳师远征，于他有何益处？”
“利益交换罢了。不过，终究要看秦王如何抉择。”
徐知诰微微颔首，转而问道：
“李星云前辈近日可好？”
“院长一切安好。陛下若有余力，不妨多编印些启蒙书册，院长如今正需此类书籍。”
“朕记下了。”
……
马背上，吴娇笑容明艳，眼中带着几分期待。
“殿下，再与我讲讲你和李星云的故事吧。”
“好。”
下马后，吴娇忽然踮脚，在林远脸颊轻轻一吻。
“殿下……”
她低下头，耳尖微红，
“前面有河，去洗把脸吧。”
“好。”
吴娇俯身捧水，一支冷箭破空而来——却在逼近她咽喉的刹那，被林远稳稳握在掌中。
“啊！”
林远反手掷出箭矢，远处树丛中应声坠下一人。
“谁派你来送死的？”
那人咬紧牙关：
“我什么都不会说。”
林远走近，抬手封住他穴道：
“可知我是谁？”
“知道。”
“可知我能轻易取你性命？”
“知道。”
“那你更该知道，”
林远声音沉下，
“你身后一切牵挂——父母子女、师徒同门，我皆可查明。你今日拼死所得，非但护不住他们，反会招致灭门之祸。”
“你！”
刺客瞳孔骤缩，终于颤声道，
“是、是吴越的钱洛瑶公主……”
“本公主就在这儿。”
一道清脆嗓音自身后响起。林远回头，只见钱洛瑶带人持刀架住了吴娇脖颈。
“钱洛瑶，”
林远目光渐冷，
“昔年你祖父钱镠见我，尚须尊称一声秦王。”
“秦王？”
钱洛瑶嗤笑上前，仰面直视林远，
“是又如何？将你押回吴越便是大功一件。若你识趣，往后做本公主的奴仆，倒也……”
“若有这等本事，随你。”
林远语气平静。钱洛瑶笑容转厉：
“那便先杀了这杨家贱女！”
话音未落，四周身影接连倒地。林远扶住吴娇，指尖拂过她颈间血痕，抬眼时目光如刃：
“吴越——是欲亡国吗？”
……
“殿下！殿下！”
胡进思踉跄扑入殿中，面色惨白。
“公主她——！”
“哪个公主？”
钱元瓘抬头。
“洛瑶公主……在南唐出事了！”
胡进思将密信重重按在案上，气息不稳：
“您、您亲自过目吧。”
钱元瓘展信速览，脸色逐渐灰败：
“钱洛瑶辱及秦王，意图行刺……秦王诛尽其护卫，已将她押往长安，问罪国书不日即至。”
“南唐呢？徐知诰岂会坐视秦王如此行事！”
“殿下还不明白吗？”
胡进思重重叩案，
“徐知诰立国未久，方才与我吴越交好。若秦王决意东进，他必会顺势而为，以分疆土！”
“可秦国如何攻我？水路迢迢……”
“襄州、随州早已归秦！若其顺江东下，只要南唐不阻——”
胡进思长叹一声，未尽之言如铁坠地。
钱元瓘额间渗出冷汗：
“究竟因何至此？”
“我们的人全军覆没，南唐亦指证公主挑衅在先。殿下，此时向晋求援绝无可能——石敬瑭自称‘儿皇帝’，契丹岂容他插手南方？当断则断啊！”
“如何断？”
“将钱洛瑶逐出宗籍，公告天下与其断绝关系。老臣亲自修国书送往长安，谢罪请和。”
“可洛瑶她终究是……”
“殿下，”
胡进思俯身长拜，声音嘶哑，
“江山与公主，只能择其一。”
钱元瓘闭目良久，终是颓然挥手：
“依卿所言。”
…
长安，秦王府。小公主林巧巧像只轻快的鸟儿，一路蹦跳着寻到女帝跟前，扯着她的衣袖晃了晃：
“娘亲，今日膳食，我要吃肉。”
“好。”
女帝唇角微弯，抚了抚她的发顶。嬉闹片刻，巧巧正要离去，却在廊下迎面遇上前来请安的吴娇。
吴娇连忙敛衽，声音轻柔：
“公主金安。”
“嗯。”
巧巧脚步未停，只从鼻间轻轻哼出一声算是回应，神色冷淡。
“回来。”
林远的声音自身后响起，带着不容置喙的意味。巧巧不情不愿地转过身，拖长了语调：
“爹——又怎么嘛。”
“你不愿唤娇儿一声娘，为父不逼你。但礼数不可废，这般态度，是谁教你的？”
林远眉头微蹙。
“哦——”
巧巧拉长了声音，对着吴娇规规矩矩行了个礼，语气却毫无波澜，
“吴姨娘安。”
吴娇慌忙摆手，脸颊微红：
“殿下，无妨的，我……”
“哼，”
巧巧撇撇嘴，转向林远，小脸上满是不忿，
“爹，您也顾着些脸面。她才长我八九岁而已！”她挺了挺尚且稚嫩的胸膛，强调道，
“况且，女儿也不是懵懂小儿了，今年已满十一岁！”
“巧巧！”
林远声音沉了下去。女帝轻轻握住林远的手臂，温声缓颊：
“莫动气。她这是心里还憋着股火呢，柴荣那孩子走了，她舍不得。”
“小小年纪，心思就拴在旁人身上了？”
林远又是无奈又是气闷，
“真是……”
看着父亲气恼的模样，巧巧眼圈微红，却硬撑着扬起下巴，语速飞快：
“是啊，爹最是英明神武了！若非爹爹‘忙’，娘亲何必带着我去凤翔住了那么久？爹恨不得将满府的女眷都变成我的‘娘亲’，爹自然是最好的！”
“林巧巧！”
林远真有些动怒了。
“殿下息怒，”
吴娇见状，轻声告退，
“妾身先行一步。”
林远压下火气，女帝对吴娇道：
“嗯。娇儿，今夜几位王妃另有事宜，便由你来侍寝。早些准备。”
吴娇耳根微红，低头应道：
“是，妾身明白了。”
女帝微微颔首，目光却带着几分了然，轻轻顺着林远的后背，为他平息怒意。
待吴娇离去，林远仍是气息不平：
“她对孟灵姝也是如此没规矩？”
“那倒不曾。”
女帝眼底掠过一丝微不可察的冷意，
“那位孟姑娘，可是给巧巧送了不少新奇玩意儿。呵，倒是个有心思的，以为讨好了公主，便能压过谁去。若非她与你已有了肌肤之亲，依我看，早该寻个由头将她送回蜀地。”
“那我冷落她些时日？”
林远试探着问。女帝睨他一眼，似笑非笑：
“就你？说这话可违心。我问过侍候的婢女，那位孟姑娘为了迎合你，私下不知学了多少伺候人的法子。每每将她召去，总教你乐不思蜀。”
她顿了顿，语气添了几分淡嘲，
“说些软腻腻的话也就罢了，听说竟连跪接恩泽、称颂滋味之事都做得出来。人为了攀附，当真是什么脸面都能舍下。”
“咳，好了好了，别提这些了。”
林远面上有些挂不住，起身拂袖，
“我还有些事务，先去书房。”