再次睁眼时，眼前的景象已经大不相同。
沈时穆躺在一张硬板床上，身上盖着打了补丁却还算干净的粗布被子，身下垫着干草。空气里弥漫着灰尘和潮湿的气味，还有淡淡的药草苦味。
视线所及，是低矮破旧的房梁，糊着发黄旧纸的窗户透进昏暗的光线。
这是一间极其简陋的屋子。
“老大，我的儿。你总算醒了！真是谢天谢地，老天爷保佑！”
守在床边的沈夫人见他睁眼，立刻扑过来。
她先是伸手探向了沈时穆的额头，发现他并没有像以往那般高热不退，悄然松了一口气，感叹道，
“还好……还好我们找得及时，要不然……要不然你也……”
沈夫人哽咽的说不出话，眼泪更是控制不住的往外流。
“大哥，你醒了就好。你要是再不行，我们也不知道该怎么办了。”
坐在床边小凳上的沈时旭凑过来，看着沈时穆的眼神很复杂，沈时穆一时间竟然看不懂他在想什么。
可是，在沈时穆的记忆之中，这个最小的弟弟一向是把情绪写在脸上的。
他想不明白沈时旭到底发生了什么，只能哑着嗓音问道：“母亲……发生……咳咳咳……”
他想说话，却只发出一阵剧烈的咳嗽，牵动浑身伤口，疼得他冷汗直冒，眼前又是一阵发黑。
沈夫人连忙轻轻拍着他的背，心疼道：“行了行了，好孩子，先别说话，好好躺着。娘知道，你受了大罪了。”
沈夫人平复了一下情绪，用袖子擦了擦眼泪，解释道：
“老大，你还不知道吧？圣上开恩，只抄没了沈家的家产，并未株连女眷和弱冠的子嗣。我跟你五弟……都没事。”
“我们从牢里出来后，用当初……当初偷偷藏下的一点体己钱，在这偏僻处租了这么个小院子，暂且安身。”
她说着，环视了一下这破败的屋子，眼中闪过一丝黯然，但很快又被找到儿子的庆幸压过：
“后来，安定之后才听说……听说你也被圣上惩处了，还……还被苏家赶了出来。”
“我们急疯了，到处打听寻找，幸得老天爷指引，在那城外……找到了你们。再晚一步，你怕是……”
沈夫人说着说着就又开始抹眼泪，那副可怜的样子，把沈时穆看得一阵心酸。
沈时穆听着，喉咙干涩得发疼，一时之间竟也不知道说些什么。
沈夫人见状，又安抚似的拍了拍沈时穆的肩膀说道，“我知道，你当时去找叶容音，是想让她救我们。”
“可你怎么能这般糊涂啊？你为什么就不能对容音说点好话呢？你竟然还要为了玉瑶，让容音对我们沈家示弱？”
“你知不知道沈玉瑶她做了什么？你竟然为了她那样的一个人，把自己的前途、官身都搭了进去，还落得个永不叙用、不得科考的下场！”
“你……你的前途，可就真的毁了呀！”
提到前程，沈时穆心中也是一阵绞痛。
他寒窗苦读十数年，好不容易才靠着自己拿到了一官半职，眼看着在外任职期满之后，便能回到京城升官发财。
却没想到……他竟然被剥夺官职、永不录用.
碰见这样的事情，沈时穆本人也是很糟心的.
可是，一想到沈夫人方才口中提的那个人，沈时穆却又忍不住执拗的问道，
“母亲……”
“您……您刚才说玉瑶？玉瑶她……她真的……死了吗？”
“你有将她的尸骨带出来吗？她好歹是我的妹妹，我此番回京就是想救她，却没想竟然遇到这样的事情……”
沈时穆一边说，眼泪一边控制不住的往下掉。
但话没说完，沈时旭却“咚“的一下，用力的拍了拍床板
转头一看，沈时旭顶着一双赤红的眼睛，死死的看着沈时穆，“都什么时候了，你怎么还记着沈玉瑶那个贱人？你知不知道，就是因为沈玉瑶那个贱人，才把我们沈家害成现在这个样子的？”
沈时穆被弟弟这激烈的反应惊住了，却还是挣扎着反驳道：“老五，你……你怎能这么说？玉瑶……玉瑶可是我们从小看着长大、最疼爱的妹妹啊！她……她怎么会害沈家？”
”分明是有人陷害，她那般温柔善良，连只蚂蚁都舍不得踩，怎么可能去杀人分尸？那些分明就是叶容音……”
“你有完没完？”
沈时旭的耐心被彻底耗尽。
他一向敬重这位大哥，可此刻听见他还在为沈玉瑶辩白，甚至将污水泼向叶容音，胸中积压的怒火瞬间喷发。
“事到如今，你眼里心里还只有那个沈玉瑶！你知不知道，容音从始至终，根本就没主动踏进过沈家半步！”
“那几具女尸被发现时，她人在国公府，有无数人为证，又怎么可能杀了人把尸体扔到沈玉瑶的院子里？”
“那些尸体分明就是沈玉瑶为了恢复容貌，主动剥皮贴到自己的脸上的。而且在天牢的时候，她已经当着我们的面承认了，你到这个时候怎么还替她辩解呢？”
沈时旭逼近一步，眼里尽是血丝和失望：“大哥，你醒醒吧！是不是沈玉瑶也给你灌了迷魂汤，让你宁愿前程尽毁，也不肯承认自己这十几年，信错了人，护错了人？”
沈时旭这一番话不可谓不尖锐，沈时穆被他这么一喝，当时也傻了眼，“老五，你，你怎么……”
“老大。”沈时穆的话还没说完，沈夫人的声音便响了起来，“你五弟说的没错，从头到脚，我们确实是信错了人。”
“你知不知道，沈玉瑶到底是什么人？她根本不是我捡回来的养女…她是你父亲沈崇，养在外面的那个贱女人生的野种！是个见不得光的私生女！”
“当年，我怀着你妹妹，即将临盆。你父亲为了让这个私生女名正言顺地成为沈家嫡女，将来能攀上高枝，竟狠心找来一个江湖道士，骗我说……说我腹中胎儿是个刑克亲族、祸及家门的孽障！必须弃养，方能保沈家平安……”
“我那时糊涂啊，竟然信了！我狠心把刚出生的亲生女儿，扔到了外面……”
沈夫人说到此处，浑身颤抖，几乎泣不成声：“然后呢？然后你父亲就安排我出去散心，让我在路边捡到沈玉瑶，还说这个孩子与我有缘，让我当成亲生女儿抚养……”
“他那个亲生女儿就是沈玉瑶，你说我可不可笑？”
“我为了一个外室生的野种，把自己十月怀胎的亲骨肉扔了！更可笑的是，当我的亲生女儿容音历尽千辛万苦回来时，我……我竟然还为了维护那个野种，一次次的伤害她、冷落她，甚至默许将她赶走！”
“现在，我的女儿不认我了……她永远都不会原谅我了……”
沈夫人越说越是难过，控制不住的哽咽出声……
“不……这不可能！”沈时穆脸色惨白如纸，剧烈地咳嗽起来，“玉瑶……玉瑶她怎么会是父亲的……父亲他怎么会……父亲不是答应过你，一生一世与你一双人吗？他怎会有外室？”
沈时穆是沈家最大的孩子，他从小到大见惯的是父母恩爱，家庭和睦的日子。
而且全京城上下都知道沈崇爱妻如命，为了妻子，不再纳妾，甚至连个通房丫头都不要。
而沈夫人也一向是其他名门贵女之中的典范，无数人都羡慕沈家能够如此专一。
可谁能想到，一向被冠以爱妻名头的沈崇会在外面养一个女人。
沈夫人冷笑着说道，“我也觉得不可能啊，可是你难道就不觉得沈玉瑶跟沈崇长得极像，真可笑。”
“我从前那般信任他，为了他甚至掏空了自己的嫁妆。却没想到，他竟早早在外头养了女人，还让我替他养孩子，我真是可笑。”
沈夫人的情绪明显不对了，眼神里都出现了一丝癫狂的情绪。
但是沈时穆却依旧不敢相信，“不……这不可能！你胡说……玉瑶她……她怎么可能是……”
“有什么不可能的？”沈时旭的声音冷得像冰，
“父亲……他已经亲口承认了！沈玉瑶是他跟外室偷情所生，因为那外室难产而死，他才创造了一个机会，让母亲把沈玉瑶当成自己的亲生女儿来养。”
“为了给这个私生女铺路，他算计结发妻子，苛待嫡亲女儿！”
“大哥，你仔细想想，从小到大，父亲是不是对沈玉瑶有求必应，甚至超过对我们这几个嫡子？”
“你再想想，他对容音，可曾有过半分好脸色？容音回来后，沈玉瑶多少次陷害她、污蔑她，父亲哪一次不是不分青红皂白就责骂容音？”
沈时穆闻言彻底僵住。
叶容音在沈家的三年之中，他确实没有见过父亲对她有任何的好脸色。
这难道不是因为叶容音从乡下归来，惹了一身坏毛病，这才遭到全家的不喜吗？
沈夫人抹去眼泪，看向沈时穆的目光充满了疲惫与决绝：“老大，沈家从根子上就烂透了。我不想再跟沈家的人继续纠缠下去了”
“我已经决定好了，我准备跟沈崇和离。经过这些事，我看清了，谁才是我的骨肉，谁才是我该补偿的人。叶容音，她才是我对不起的亲生女儿！”
听见沈夫人这话，沈时穆只觉得得天都塌了。
“母亲，你不能跟父亲和离啊！你要是和离了，那这个家就散了。”
“从你父亲敢算计我的那一刻开始，这个家本来就已经散了，我不可能在知道这一切之后，还能跟他好好的过下去。”
沈夫人的回答格外坚定，“更何况沈家变成如今这副样子，也没有了起复的可能。我现在只想对叶容音好一点。”
听完这一番话的沈时穆却依旧格外坚持，“可是母亲，虽然你说了这么多，我也明白你被欺瞒的痛苦，可是……说不定这一切都是叶容音在背后指使的呢？”
“你知道的啊，叶容音现在权力很大，她想弄点什么假的东西出来哄骗别人，那是很轻易的。”
“我们可不要被她骗了呀！”
“啪”的一下，沈夫人再也没忍住，一巴掌甩在了沈时穆的脸上。
“混账东西，到这个时候你竟然还敢污蔑你妹妹！你读了这么多年的圣贤书，难道都读到屁眼去了？”
沈夫人深吸一口气，看见沈时穆一身的伤，也最终狠不下心继续对着他动手，只咬着牙说道：“算了，你若是不信，娘也不逼你。”
“但娘的心意已决。沈崇那种人，我是一天也跟他过不下去了。待他清醒之后，自会与他写下和离书，从此一刀两断。”
她重新看向沈时穆，眼中带着最后一丝属于母亲的期许与痛心：“你是我儿子，是我身上掉下来的肉，娘总是盼着你好的。”
“我不希望你继续被沈家那一摊子污糟烂事拖累，更不希望你像着了魔一样，再去为那个害得我们家破人亡的沈玉瑶喊冤叫屈！”
“她——不配！”
“这段时间，你就在这里安心养伤。这屋子是破，但至少能遮风挡雨，总比冻死饿死在城外强上百倍。你好好静下来，想想我跟你五弟说的话。”
“我跟你五弟……身上虽也有伤，却还能走动。听说附近巷口有善人设棚施粥，我们去讨两碗回来。你……”
她最后看了沈时穆一眼，那眼神复杂难言，“好自为之吧。”
说完，沈夫人再不犹豫，转身快步走出了这间令人窒息的破屋。
沈时旭落后一步，并未立刻离开。
他站在床边，用那双布满血丝的眼睛，盯着沈时穆，那目光里有愤怒，有失望，更有一种近乎心死的冰冷。
“大哥，”他开口，声音嘶哑低沉，“我真的对你……很失望。”
沈时穆嘴唇翕动，想说什么，却被沈时旭接下来的话堵了回去。
“从你醒来到现在，开口第一句问的是沈玉瑶，接下来的每一句话，都在替沈玉瑶喊冤，质问母亲为何不怜惜她……你可曾问过一句，父亲如今伤势如何？昏迷中的三哥又怎么样了？他们的伤势要不要紧？会不会有性命之忧？”
沈时旭向前倾身，每一个字都像冰锥凿在沈时穆的心上：“你的眼里，是不是从来就只有沈玉瑶一个人？”
“我们这些一母同胞的亲兄弟，我们的死活伤痛，在你心里到底算什么？”
他直起身，最后丢下一句：“你太让我心寒了。“
”大哥，你若再不看清现实，尽早清醒过来，迟早有一天，你会被这份兄妹之情，害得尸骨无存！”
说完，沈时旭也决然转身离开了。
屋子里彻底安静下来，只剩下沈时穆粗重的喘息声。
脸上挨打的疼痛还在，但更让他浑身冰冷的是沈时旭最后那番质问。
是啊……
从沈时穆恢复意识到现在，他满心满眼，确实只有沈玉瑶的生死和冤屈。
而对于同样受了伤的父亲沈崇，以及三弟沈时高……他竟然……一句都没有问过。
原来在沈时穆的心中，沈玉瑶的存在远比他的家人要重要许多。
可是如果母亲跟五弟说的是真的呢？
如果沈玉瑶真的是父亲和外室所生的私生女，如果父亲真的为了这个私生女，处心积虑算计母亲，抛弃甚至迫害真正的嫡女叶容音……
那么，他这二十年来所认知的“父慈子孝”、“兄妹和睦”、“家族荣耀”，岂不是建立在谎言之上的空中楼阁？
那么，他从小到大的呵护偏爱，他对沈玉瑶毫无保留的信任和维护，他为了救她不惜搭上仕途甚至性命……这一切，又算什么？
沈时穆只觉得支撑了他二十年的整个世界，在这一刻，崩塌了。
恍惚间，他只觉得，今年的冬天……太冷了。
——
沈家举家狼狈迁居城外破屋的消息，自然也传到了叶容音耳中。
沈家最近行事不端，树敌颇多。
只要稍加打探，便有人将他们的惨状禀报过来。
叶容音得知后，并没有去赶尽杀绝。
至于原因，也并不是叶容音心生怜悯、想放过沈家众人，而是她想着得让沈家的人在临死之前多受一些苦，才能对得起小姑娘这一路的颠沛流离。
而且在此期间，叶容音还被其他事情绊住了。
因为——赏花宴准备开始了。
此次宫廷盛宴，规格极高。
不仅六宫之主皇后娘娘亲自主持，连在五台山静心礼佛多时的太后娘娘，以及一直随侍在侧的贵妃娘娘，都将莅临。
届时，京城中有头有脸的勋贵高官女眷，几乎都会云集于此。
叶容音作为镇国公府新认回的嫡女，圣上亲封的宁音乡君，还是当今贵妃名下的嫡亲妹妹，自然在受邀之列，且位置必定靠前。
为了这场至关重要的宴会，整个国公府都动了起来。
不仅老太君掏出了压箱底的宝物给玉瑶，就连长嫂陈氏，叶贤川和叶瑾瑜两位兄长，连带着“编外兄长”傅世澜也掺和进来。
几人几乎轮番上阵，拉着叶容音商议定制衣裳款式、挑选首饰花样、选定鞋履香囊，乃至身上熏什么香、佩戴何种玉佩，捧着的手炉雕刻何种纹路，里面放置何种炭块都反复斟酌，力求尽善尽美。
而这些东西，既要符合叶容音乡君的身份气度，又要凸显国公府嫡女的雍容华贵，还不能过于张扬失了分寸。
而在连着忙碌转了七日之后，这些东西终于被准备妥当。
当然，在这一切准备好之后，叶容音只觉得自己的灵魂都从嘴里飘出去，然后还随着吹过来的风不断晃悠着。
虽然知道这宴会很重要，但叶容音也没想过竟然这般重要！
也难怪沈玉瑶当时拼着被人发现的风险，也要制作面具参加此次宴会。
毕竟在宴会上得了贵人的赏识，对女子的未来助力不可谓不多。
只是叶容音觉得她现在过得就挺好的，去不去露面，这个好像也没什么区别。
当然，叶容音也只是想一想而已，她还真不能不去。
赏花宴当日。
天边刚泛起一丝鱼肚白，叶容音便被尽职尽责的红杏和碧桃从温暖的锦被中唤醒。
“姑奶奶，姑奶奶，您快醒醒，时辰不早了，我们得早些起来梳妆才是。我们进宫之后要先拜见皇后，然后才能去见贵妃，这需要时间，我们可不能拖延了。”
“热水和香膏都已备好，姑奶奶请先净面醒神。”
应时一刻，叶容音便被红杏跟碧桃从温暖的床榻之中拉了起来。
虽然屋内烧着火龙，到处暖烘烘的，但叶容音还是不愿意从被子里爬起来。
好不容易被红杏跟碧桃拽出来，叶容音坐在梳妆台前，透过窗缝看着外面漆黑一片的天，叶容音只觉得天都塌了。
啊……不是！
这起来梳妆的时间，怎么比她平日起来锻炼的时间还要早？
化妆是件这么困难的事情吗？
叶容音困得眼皮都睁不开，但却像是木偶一般被红杏跟碧桃指挥着，完成各种洗刷的工作。
紧接着，便是一场堪比精密作战的梳妆流程。
更衣、绾发、敷粉、描眉、点唇……每一步都细致繁琐。
叶容音端坐着，只觉得这比末世时清晨负重越野、清理据点还要耗费心神。
这简直是对耐心的极致考验。
“好了，姑奶奶别打盹了，睁眼看看您对今日的装扮可否满意，若是不满意，我们得趁早改动。”
当最后一件配饰妥当，红杏跟碧桃轻轻的晃了晃叶容音的手臂，叶容音这才艰难的睁开眼睛，看向铜镜中的自己。
镜中映出的少女，身姿纤秾合度，挺拔如竹。
一袭天水碧色云锦裁制的宫装长裙，内里絮着轻暖的银丝棉，妥帖地包裹着身躯，在光线流转间，衣料隐隐有珠光般的暗芒浮动，清冷而华贵。
裙身自腰际向下，用捻了银线的雪色丝线，夹杂着极细的淡金缕，绣出大朵大朵傲雪盛放的缠枝西府海棠。花瓣重重叠叠，形态舒展，在碧色底料上宛若冰雕玉琢，栩栩如生。
外罩一袭同色系、以雪狐腋下细绒捻线织就的广袖长比甲，领口袖缘镶着一圈蓬松柔软的银狐风毛，既挡风寒，又添灵动。
腰间悬着赤金缕空球形熏笼，内里炭火温热，散发着清冽的腊梅冷香。丝帕一角绣着同色系海棠，玉佩温润……
每一处细节无不精心搭配，既顺应时令保暖，又无处不彰显着低调的奢华与世家底蕴。
往上看，一头乌黑浓密的青丝被尽数拢起，在头顶绾成优雅而繁复的凌云髻，既显高贵又不失少女的灵动。
发髻正中，稳稳簪着一支赤金点翠嵌红宝的“蝶恋花”大发簪，金蝶薄翼轻颤，似欲乘风，花心红宝石光华内敛而雍容。两侧各插一对碧玉七宝玲珑簪，簪头垂下极细的金链，末端坠着水滴形的翡翠，随着转头微微晃动，流光溢彩。
耳畔、颈间皆用赤金二色做点缀，更衬得脖颈修长白皙。
但更令人瞩目的，却是少女的容颜。
少女天生好肌肤，不施粉黛便吹弹可破。眉形被精心修绘成远山黛，舒展而略带一丝不易察觉的英气。唇上点了色泽鲜润却不过分夺目的朱红口脂，唇形饱满，唇角微扬，便带出一丝恰到好处的端庄笑意。
镜中人，华服美饰，珠围翠绕，明丽不可方物。
红杏和碧桃在一旁看得眼睛发直，由衷地惊叹：“姑奶奶今日真是太美了！这般气度风华，定能震慑全场！”
叶容音也是被自己的这张好看的脸震惊了一瞬，随即晃了晃了因为点缀了过多首饰而变得沉重的脑袋，艰难提出建议：
“我亲爱的两位姐姐，你们难道不觉得我这个头……装饰有点太多了吗？要不然拿下几支？”
红杏跟碧桃盯着了看了一阵子，两张小脸上同时露出不赞成的表情。
半响，红杏一脸为难的说道：“我的小姑奶奶，你之前就说过，您不要太多的装饰，我们已经按您的要求去做了。“
碧桃也连忙说道：“您瞧瞧，您这头上才三支发簪，其他贵女头上可都是起码要六七只的。你就这头饰已经是最少的了。若是再少下去，旁人都以为我国公府揭不开锅了。”
说完，红杏跟碧桃一人拉起叶容音的一只手，利落的往上面各套了只翠绿剔透的翡翠玉镯。
“唉唉唉？怎么还套……”
叶容音抗议的话还没说完，手指又被人套了一只赤金镶蓝宝戒指。
“不是，我不要这么多。”
“哎呀，我的小姑奶奶，这些装饰都是之前已经定好了的，您就算再抗议也是没用的。快些出去吧，老太君跟世子妃已经在外头等你了。”
“咦，当时这些定了吗？我怎么不知道？”叶容音整个人都是懵懵的。
红杏有些无奈的说道，“当时定下这些的时候，您光顾着涮羊肉，是一点都没听我说呀？哼！现在想改可难了。”
“就是就是！姑奶奶，您莫要挣扎了，现在挣扎也是无用的。”
红杏跟碧桃一人一句，把叶容音堵的一句话也说不出来。
叶容音一脸的为难，然后又被人塞了一只黄金缠枝忍冬纹手捧炉。
叶容音：“？”
回过神来的时候，叶容音已经被人推着出了门。