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    不是没有人将吴越考棚惊变与高府被灭门一事联系上。

    毕竟这两件事前后相隔不过一个时辰，太过蹊跷，只是所有的怀疑，都在吴越“死里逃生”的模样里，烟消云散。

    当日吴越血洗高府，没有半分停留，身形如鬼魅般折返贡院。

    彼时考棚的余震尚未完全消散，部分木柱已然歪斜，断梁残瓦散落一地，空气中还弥漫着木屑与灯油的味道。

    他没有丝毫犹豫，寻了一处坍塌最严重的角落，运起内劲轻轻震落上方的残木，将自己半埋在断砖碎瓦之中，气息收敛至极致，如同重伤昏迷一般，静静等候着差役前来清理。

    天蒙蒙亮时，官府差役才敢小心翼翼地进入考棚清理现场。

    当众人合力搬开一根断裂的横梁时，赫然发现了被埋在瓦砾之下的吴越——他衣衫沾满尘土，额角有一道浅浅的伤口，面色苍白如纸，双目紧闭，气息微弱得几乎难以察觉，仿佛在坍塌中受了重伤，侥幸捡回一条性命。

    差役们大惊失色，连忙将他从瓦砾中救出，请来郎中诊治。

    郎中诊脉后，只说他是受了惊吓，又被瓦砾砸中受伤，气血亏虚，并无性命之忧，只需好生静养便可。

    这般一来，所有的嫌疑都与吴越无关了——一个在考棚坍塌中重伤昏迷的人，怎么可能在同一时间，千里迢迢赶往高府，犯下满门屠戮的大案？

    就连之前隐约将两者联系在一起的人，也彻底打消了疑虑。

    嫌疑是彻底洗清了，可吴越的科考之路，也算是彻底断了。

    考棚坍塌，试卷损毁大半，朝廷虽震怒，却也不可能为了他一个举子，重新组织一次秋闱。

    郎中虽言他无大碍，却也“证实”了他受伤不轻，即便试卷完好，他也错过了后续的阅卷流程。

    想要考取进士，吴越只能再等三年后的下一次秋闱，或是盼着皇帝开恩，增设恩科。

    对此，吴越却显得毫不在意。

    他躺在府中养伤时，脸上没有半分失落，反倒有几分如释重负的轻松。

    赵盼儿端来汤药时，见他嘴角还带着淡淡的笑意，忍不住问道：“你就不难过吗？三年光阴，何其漫长。”

    吴越接过汤药，一饮而尽，语气平淡：“有什么好难过的？这科考本就不是我唯一的出路，正好这三年，我可以做些自己想做的事情。”

    他口中“想做的事情”，远比赵盼儿想象的要长远。

    白日里，他看似在府中静养，实则暗中派人联络北方旧部——他本就是北方人，年少时曾在辽国边境生活过，熟悉那里的风土人情，也结识了不少江湖义士与散落的兵勇。

    夜里，他常常独自一人坐在书房，对着北方的方向沉思，心中早已盘算妥当：要么找一处偏僻的山谷，暗中养精蓄锐，训练私兵；要么索性潜入辽国境内，拉起一支属于自己的队伍，既能回归故土，也能为日后的筹谋打下根基。

    于他而言，科举失利，不过是换了一条更适合自己的路罢了。

    倒是赵盼儿和孙三娘，心中满是失落与愧疚。

    两人常常凑在一起，低声叹息，总觉得若不是当日她们遭遇刺客，吴越也不会为了救人，放弃科考，甚至犯下杀戒，落得这般结局。

    孙三娘摸着尚且平坦的小腹，眼底满是自责：“都怪我，若不是我反应慢，也不会给你添这么多麻烦，耽误了你一辈子的前程。”

    赵盼儿也红了眼眶，却还是强装镇定，安慰道：“别这么说，他既然决定了，就有他的道理，我们好好陪着他就好。”

    只是她们的失落，来得快，去得也快。

    因为吴越根本不给她们沉浸在愧疚中的时间。

    科考已然无望，不必再苦读诗书，吴越干脆卸下了书生的伪装，做起了真正的“大老爷”。

    每日清晨，天刚蒙蒙亮，他便拉着赵盼儿在院中练剑、打拳，美其名曰“强身健体，日后也好自保”；赵盼儿练得累了，他便陪着她在廊下歇息，给她擦汗、递水，温柔备至。

    午后，孙三娘闲下来时，他便会凑过去，轻轻趴在她的小腹上，低声和腹中尚未出世的孩子说话，语气软得不像话，与那日血洗高府的修罗模样判若两人。

    府中上下，渐渐褪去了之前的惊惶，多了几分烟火气与暖意。

    这般舒坦自在的日子，约莫过了两月有余，便被一件突如其来的事情彻底打乱了——顾千帆回来了。

    这位皇城司副使，奉命从钱塘回京复命，刚一踏入京城，便听闻了高府满门被屠与考棚惊变两桩大案，更听说了那个“死里逃生”的举子吴越。

    顾千帆与吴越在钱塘有过一面之缘，彼时他曾偶然见过吴越出手，虽只是寥寥几招，却力道沉稳，身法迅捷，绝非寻常书生所能拥有的身手。

    虽说那日吴越展露的身手，远不及高府灭门案中那般狠辣炸裂，却也足以让他心生怀疑——这世上，哪有这般巧合的事情？

    偏偏是这个有功夫在身的举子，在考棚惊变中“重伤昏迷”，又偏偏在他“昏迷”期间，高观察满门被灭，且凶手武功极高，不留一丝痕迹。

    顾千帆本就心思缜密，又常年在皇城司任职，见惯了阴谋诡计，自然不会轻易相信这所谓的“巧合”。

    这一日，天朗气清，顾千帆身着一身玄色官袍，头戴幞头，身姿挺拔，面容冷峻，带着两名身着劲装的皇城司侍卫，径直来到了吴越的府邸门前。

    守门的家丁见他气度不凡，又身着官服，不敢怠慢，连忙上前躬身行礼：“小人参见大人，不知大人驾临，有何贵干？”

    顾千帆目光扫过朱漆大门，语气冰冷，不带一丝波澜：“烦请通报你家主人吴越，皇城司顾千帆，前来拜访。”

    他刻意加重了“皇城司”三个字，眼底闪过一丝锐利的锋芒——他就是要开门见山，看看这个看似温润的书生，面对皇城司的问询，会不会露出破绽。

    家丁不敢耽搁，连忙转身跑进府中通报。

    听闻顾千帆前来拜访，吴越眼底的温柔瞬间褪去，闪过一丝不易察觉的冷意，随即又恢复了平静，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“倒是稀客，快请他进来。”

    赵盼儿心中一紧，悄悄拉了拉吴越的衣袖，低声道：“顾千帆是皇城司的人，他来是不是为了高府的案子？”

    吴越拍了拍她的手，语气安抚：“别担心，兵来将挡，水来土掩，他没有证据，翻不起什么风浪。”

    你先回房歇息，我去会会他。

    赵盼儿虽依旧忧心，却也知道自己留在一旁帮不上什么忙，只能点了点头，起身转身回了内院，临走前，还不忘回头看了吴越一眼，眼中满是担忧。

    片刻后，顾千帆便跟着家丁走进了院中。

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    吴越起身，对着顾千帆微微拱手，语气温和，礼数周全：“不知顾大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”

    大人快请坐，奉茶。

    说罢，便引着顾千帆在石桌旁坐下，家丁连忙端上热茶，躬身退了下去，院中只剩下吴越与顾千帆两人，气氛瞬间变得微妙起来，空气中仿佛都弥漫着试探的气息。

    顾千帆没有入座，依旧站在原地，目光锐利地盯着吴越，开门见山，语气带着几分审视：“吴公子，久仰大名。”

    今日前来，一是听闻公子在考棚惊变中受伤，特来探望；二是，有一桩案子，想向公子请教一二。

    吴越神色不变，抬手做了个请的手势，语气依旧温和：“大人客气了，探望不敢当，若有什么能帮到大人的地方，吴某定知无不言，言无不尽。”

    只是吴某才疏学浅，又因受伤静养多日，不知大人想问什么案子？

    他故作茫然，仿佛真的不知道顾千帆的来意，眼底却在暗中观察着顾千帆的神色，一丝一毫都不敢松懈。

    顾千帆缓缓入座，端起桌上的茶杯，却没有喝，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光依旧没有离开吴越，一字一句，缓缓说道：“就是高观察满门被屠一案。”

    吴公子，案发当日，你正在贡院参加秋闱，随后便遭遇考棚坍塌，被埋在瓦砾之下，可有此事？

    吴越点了点头，脸上露出一丝恰到好处的后怕，轻轻叹了口气：“确有此事。”

    那日考棚突然坍塌，吴某侥幸被瓦砾护住，才捡回一条性命，只是受了些伤，昏迷了许久，醒来时，便听闻了高大人府中出事的消息，心中也是十分震惊。

    他语气自然，神色真切，没有半分破绽，仿佛真的只是一个旁观者。

    可顾千帆却丝毫不为所动，嘴角勾起一抹冷笑，放下茶杯，语气陡然变得凌厉：“侥幸？吴公子，本使倒觉得，这一切太过巧合了。”

    案发当日，唯有你在考棚中遭遇‘意外’，而高大人，恰好是之前曾派人在考棚中刁难你的人。

    更巧的是，本使在钱塘时，曾见过公子出手，身手不凡，绝非寻常书生那般简单。

    话音落下，顾千帆周身的气压瞬间降低，一股凌厉的气势扑面而来，目光如刀，死死盯着吴越，想要从他的脸上看出一丝慌乱。

    可吴越依旧神色平静，嘴角甚至还带着淡淡的笑意，迎着顾千帆的目光，不卑不亢：“顾大人说笑了。”

    吴某不过是一个普通书生，平日里喜好舞弄两下拳脚，强身健体罢了，怎敢称身手不凡？

    至于高大人之事，吴某虽与他有过过节，却也不至于痛下杀手，更何况，案发当日，吴某昏迷在考棚之中，有众多差役作证，大人怎会怀疑到吴某头上？

    “作证？”顾千帆嗤笑一声，语气中满是质疑，“那些差役，只看到你被埋在瓦砾之下，却没人能证明，你是在考棚坍塌前就已经昏迷，还是在坍塌后，故意藏在瓦砾之中，掩人耳目。”

    吴公子，你敢说，案发当日，你从未离开过贡院半步？

    吴越端起桌上的茶杯，轻轻喝了一口，神色依旧平静，眼底却闪过一丝冷意，语气依旧温和，却带着一丝不容置疑的坚定：“顾大人，话可不能乱说。”

    吴某身受重伤，连起身都困难，又怎能离开贡院？

    大人若是不信，可以去询问当日救治吴某的郎中，询问那些清理考棚的差役，他们都可以为吴某作证。

    两人你来我往，言语间满是试探与交锋。

    顾千帆步步紧逼，字字诛心，试图找出吴越的破绽；吴越则从容应对，滴水不漏，始终保持着书生的温润模样，却在不经意间，流露出一丝与身份不符的沉稳与锐利。

    院中微风拂过，吹动了石桌上的宣纸，字迹翻飞，两人的目光在空气中交汇，仿佛有无形的火花碰撞，谁也不肯退让半分。

    顾千帆知道，吴越太过狡猾，没有实质性的证据，根本无法让他认罪。

    他今日前来，本就是想试探一番，看看吴越的反应，如今看来，这个吴越，远比他想象中还要难对付。

    可他并未放弃，眼底的锐利更甚，缓缓说道：“吴公子，本使知道，你很聪明，做事滴水不漏，没有留下任何痕迹。”

    但纸终究包不住火，高府满门被杀，血流成河，凶手必定会留下破绽。

    本使会一直查下去，直到找出真相。

    吴越放下茶杯，对着顾千帆微微拱手，语气依旧温和，却带着一丝淡淡的警告：“顾大人尽职尽责，吴某十分敬佩。”

    只是还请大人不要无故猜忌，伤及无辜。

    若是大人有证据，吴某甘愿伏法；若是没有证据，还请大人不要再来打扰吴某静养，也不要惊扰了府中的女眷。

    顾千帆深深地看了吴越一眼，仿佛要将他的模样刻在脑海里，沉默了片刻，才缓缓说道：“好，本使给你一个交代，也给死者一个交代。”

    但吴公子，你记住，只要本使一天没有找到真凶，就会一天不放弃调查你。

    你最好祈祷，高府的案子，真的与你无关。

    说罢，顾千帆不再多言，起身转身，对着门外的侍卫摆了摆手，大步朝着府门外走去。

    他的身影挺拔而冷峻，周身的气势依旧凌厉，走到门口时，他停下脚步，没有回头，留下一句冰冷的话语：“吴公子，咱们后会有期。”

    看着顾千帆离去的背影，吴越脸上的笑容缓缓褪去，眼底的冷意彻底浮现出来。

    就在这时，赵盼儿从内院走了出来，脸上满是担忧，快步走到吴越身边，轻声问道：“他走了？他问了你什么？有没有为难你？”

    吴越转过身，握住她的手，眼底的冷意瞬间褪去，重新变得温柔，轻轻摇了摇头：“没事，只是例行问询罢了，他没有证据，不能奈我何。”

    别担心，有我在，不会让任何人伤害你们的。

    赵盼儿看着他温柔的眼神，心中的担忧稍稍放下，却还是忍不住说道：“可顾千帆是皇城司的人，他要是一直盯着你，怎么办？”

    吴越笑了笑，语气坚定：“那就让他盯着。”

    他想查，我便让他查，反正他查不出任何东西。

    更何况，我也正好借着这段时间，好好筹备一下日后的事情。