叶修见状，哑然一笑。
他虽然知道刘瑾瑜的字，但是从来没有模仿过。
而且就算是模仿，在大家的眼中，还是会被一眼看出来。
就算是形似也意不似。
但是他还是按照刘瑾瑜的笔迹来写。
等叶修写完，周炳凑过去一看，冷笑道：
“好字！确实是好字！
可惜这根本不是刘瑾瑜的字。
刘瑾瑜的字虽好，但笔锋偏软，缺少风骨。
而你这字筋骨十足，道法天成。
你与他的字虽然形似，但是神不似。”
叶修心中一笑，这老东西果然有些眼力劲。
王颖时拿起那张纸看了看，放下后，又拿起惊堂木一拍，沉声道：
“带其他证人！”
只见两个衙役拖着一个浑身是血的人走了进来。
那人被扔在地上，蜷缩成一团，身上的衣服破破烂烂，沾满了血污和泥土。
叶修看清了那张脸，瞳孔一缩。
那人正是牛娃。
牛娃鼻青脸肿，脸上布满了鲜血，身上到处都是鞭痕和烙铁留下的伤疤，触目惊心。
“牛娃！”
刘鼎铭惊呼一声，想要站起来，却被身后的衙役一把摁住。
王颖时问道：“你就是牛娃？刘瑾瑜的随从？”
牛娃趴在地上，身体不停地发抖，点头道：
“是……是……”
王颖时拍了一下惊堂木，道：
“本官问你，堂上这人，是不是你的主人刘瑾瑜？”
牛娃抬头看向叶修，摇头道：
“他不是……他不是刘公子……”
此言一出，堂上一片寂静。
刘鼎铭心头一沉，浑身止不住颤抖。
叶修倒是很平静。
牛娃只是个孩子，承受不住酷刑也很正常，他怎么能怪罪？
牛娃趴在地上，不敢看叶修的眼睛，只是不停地哭，一边哭一边说道：
“对不起……叶大哥……
大同哥他被李公子的人活活打死了。
我要是不说，他们连我也一并打死。”
叶修闻言，身体微微一震。
大同死了？
那个沉默寡言、从不惹事、埋头干活的汉子居然死了。
他想起了五年前，破庙前那个寒冷的夜晚。
大同还踹了自己一脚，可是在往后的日子，他从来没有为难他，反而默默帮忙。
他和他的娘亲都是好人，他娘亲死了，他不想麻烦别人，连丧事都没有给娘亲办。
这么个大活人说没就没了。
叶修缓缓转过头，那冷冽的目光如刀般看向坐在旁边的李寺。
李寺正翘着二郎腿，摇着折扇，嘴角挂着一丝得意的笑容。
甚至他歪着脑袋，微微扬起，带着一丝挑衅。
叶修的眼神出奇地平静，像是波澜不惊的湖面。
那种目光，像是一个高高在上的存在，在俯视一只微不足道的蝼蚁。
这倒是让李寺心头一震，莫名有些心慌。
李寺站起身来，高声喝道：
“大胆贼人，还敢不招认？”
啪！
王颖时猛地一拍惊堂木，瞪着叶修，沉声喝道：
“大胆贼人！
人证物证俱在，还敢嘴硬？
再不招供，大刑伺候！”
两侧的衙役齐声呼喊，威武之声在大堂内回荡，令人胆寒。
李寺站在一旁，双手抱胸，嘴角噙着笑，饶有兴致地看着叶修，像在看一只困在笼中的野兽还能挣扎多久。
堂上一片寂静。
叶修沉默了片刻。
事到如今，抵赖已无意义。
李寺有备而来，人证物证环环相扣，王颖时又是李琰的门生，这堂上根本没有他辩解的余地。
再撑下去，不过自讨苦吃。
叶修淡淡道：
“我不是刘瑾瑜。
我叫叶修，乃是冒名顶替。
刘瑾瑜已在进京途中死于恶鬼之手，我受他所托，代他应试。
此事与他人无关，一切皆是我一人所为。
就连刘鼎铭也是被我蒙在鼓里，他也不知情。”
此言一出，堂上顿时炸开了锅。
李寺哈哈大笑，阴阳怪气地道：
“哈哈，你叫叶修？
姓叶的，现在知道得罪本公子的下场了吧？
一个乡下来的穷书生，也敢在本公子面前充大爷？
也敢让本公子在众人面前出丑？
你算个什么东西！”
他转过身，朝王颖时拱了拱手，笑道：
“王大人，既然这贼人已经认罪，还不让他签字画押？
押入死牢，择日斩首。
到时候，本公子还要来看戏呢！”
王颖时连忙点头，脸上堆着笑，连声道：
“李公子说得是，说得是。”
他收起笑容，正了正官帽，拍下惊堂木，沉声道：
“既已认罪，来人，让他签字画押！”
一名书吏捧着早已写好的供状走到叶修面前，将供状和笔一起递上。
供状上密密麻麻写满了字，列数了冒名顶替、伪造学籍、欺君罔上等数条大罪，每一条都是死罪。
叶修接过笔，写下了自己的名字。
书吏拿起供状，吹了吹墨迹，双手呈给王颖时。
王颖时接过，仔细看了一遍，满意地点了点头，又将供状递给李寺过目。
李寺接过来扫了一眼，点头道：
“叶修，你放心，行刑那天，本公子一定亲自到场，好好送你上路。”
说完，他大笑着离开了。
王颖时拿起惊堂木，重重一拍，宣判道：
“罪犯叶修，冒名顶替、伪造学籍、欺君罔上，罪大恶极。
按大魏律法，判处斩监候，押入死牢，听候发落。
罪犯刘鼎铭，虽不知情，但同样有罪，先押入大牢，听候发落。”
刘鼎铭瘫软在地上，被两个衙役架着拖了出去，嘴里不停地念叨道：
“完了……全完了！”
叶修转过身，迈步朝堂外走去。
经过牛娃身边时，他停了一下。
牛娃趴在地上，哭成泪人，只是不停地摇头，道：
“叶大哥，对不起！”
叶修摇摇头，道：
“牛娃，这不是你的错，好好活下去。”
牛娃哇的一声，哭得更大声了，道：
“叶大哥！”
随后，叶修被两名衙役狠狠地拽下去。
沉重的脚镣在青石板上拖拽出沉闷的声响。
……
……
时间一晃，便是一个月。
死牢里暗无天日，分不清白天黑夜。
这里面弥漫着腐烂的气息，令人作呕。
叶修盘坐在稻草堆上，闭目养神。
他的衣裳已经看不出原来的颜色，沾满了灰尘和干涸的血迹，头发散乱地垂在肩头，脸颊比一个月前瘦削了不少。
这一个月里，他也受了不少的打。
这李寺故意整他，隔三差五，让人提审他，每次都是一顿毒打。
他不吵不闹，不悲不怒，任凭外界如何风浪，依旧很平静。
这里的狱卒都觉得奇怪。
这人要么是圣人，要么是疯子。
突然，铁门外的甬道里传来一阵脚步声。
那是开锁的声音。
铁门被推开，一个狱卒领着刘鼎铭走了进来，道：
“最多一炷香的时间，有什么话，尽快说，我在门外候着。”
说完，狱卒转身离开了。
一个月不见，刘鼎铭老了不少。
如今，他两鬓斑白，眼窝凹陷，像是被人抽干了精气神。
他手里提着一个食盒，放在叶修的面前。
叶修睁开眼，看见他的模样，微微一怔，随即嘴角上扬，笑道：
“刘三爷，你来了。
你看起来老了不少。”
刘鼎铭打开食盒，里面是几碟精致的小菜和一壶酒。
他抬起头看着叶修，眼眶微红，叹道：
“人该老就会老。
咱们凡人在世上走一遭不容易。
老了，也很正常。”
顿了顿，他擦了擦眼角，又道：
“叶先生，我让大头将金越会馆贱价卖了。
换了银子，方才赎了自己一条命。
但是我帮不了你。
我去求那些人，全都求遍了，也没有用。
那些人，平日里称兄道弟，推杯换盏。
真出了事，连门都不开，帖子递进去，石沉大海。”
叶修微微颔首。
他知道刘鼎铭尽力了。
刘鼎铭自嘲一笑，摇了摇头，又道：
“我也不怪他们。
这世道，本就是趋利避害。
我刘鼎铭一个开妓院的，能有什么分量？
人家帮你是情分，不帮是本分。
叶先生，三日后，便是你的刑期了。
我过来看看你，给你送点吃的，也算是尽最后一点心意。”
叶修看着那些菜，没有一点食欲，反而问道：
“大同，安葬了吗？”
刘鼎铭点了点头，道：
“我花钱给他买了块墓地，在城南的义庄边上。
不算好地方，但好歹有个安身之处。
他死得惨啊！
死的时候，头盖骨都被人打碎了，愣是没开口，没出卖你。”
说着，他红了眼眶，眼泪止不住落下。
叶修长叹一声，道：
“是我害了他。”
刘鼎铭擦了擦眼泪，叹道：
“叶先生，你别这么说，都过去了，别自责了。
来，吃点东西吧。”
他将筷子递过去，手在抖。
叶修没有接筷子，而是说道：
“三爷，你帮我去见一个人。”
刘鼎铭微微一怔，问道：“谁？”
“清查司，萧念月。”
刘鼎铭愣住了，随即皱起眉头，面露难色，道：
“叶先生，你跟她不是没交情吗？
上次你拿她的名头吓唬李寺，那是权宜之计。”
叶修淡淡道：
“你去告诉她，说我叫叶修！
曾经的潜龙阁阁主。”
刘鼎铭闻言，彻底呆住，瞪大眼睛，一脸震惊地望着眼前的年轻人。