此言一出，周遭众人脸色大变。

    

    刘鼎铭的心里咯噔一下，他愣在原地，一时间不知所措。

    

    他明明上下都打点了，这件事就算是有人知道，也不会告衙门，可是现在却事发了。

    

    显然，这是得罪人了。

    

    可是得罪谁了？

    

    瞬间，刘鼎铭心中便闪过一个念头。

    

    莫非是李寺？

    

    只有他有这么大的情报能力，能查到冒名顶替的事情。

    

    而且，还故意等叶修考完，目的就是坐实冒名顶替之事。

    

    刘大头从脸上挤出一抹笑容，上前拱手道：

    

    “各位官爷，这是……”

    

    “少来这一套！”

    

    那官差一把将他推开，从袖中取出一纸公文，展开来，高声宣读道：

    

    “奉大理寺令，稷下郡士子刘瑾瑜，被人举报冒名顶替、伪造学籍，触犯大魏律法，按律当斩。

    

    即日起，收押候审，不得有误！”

    

    他的声音洪亮如钟，一字一句清清楚楚，在场所有人听得明明白白。

    

    宣读完毕，他一挥手，喝道：“拿下！”

    

    几个衙役应声而上，铁链哗啦啦地响。

    

    刘大头的脸色瞬间变得惨白，张开双臂拦在前面，道：

    

    “你们干什么？

    

    你们凭什么抓人？

    

    我家公子是正经的举人，学籍清白，你们凭什么说他冒名顶替？”

    

    刘鼎铭也急了，上前一步，赔着笑脸道：

    

    “这位官爷，这其中是不是有什么误会？

    

    我家侄儿从小在稷下郡长大，乡试中举，有案可查，怎么可能是冒名顶替呢？

    

    这里面一定有什么误会！”

    

    那为首的官差冷冷地看了他一眼，面无表情地道：

    

    “有什么误会，到了大理寺自会分说。

    

    我等只是奉命行事，有什么话，去跟大人说。

    

    你们全部跟我去大理寺！”

    

    他一挥手，几名衙役将铁链往叶修等人的脖子上套去。

    

    刘鼎铭深吸一口气，压下心中的慌乱，抬手道：

    

    “且慢！”

    

    那为首的官差脚步一顿，冷眼扫过来，手已经按在了刀柄上。

    

    刘鼎铭连忙拱手，赔笑道：

    

    “这位大人，这刘大头只是一个仆人，跟在身边跑腿的，什么都不知道，他是无辜的。

    

    大人还请行个方便，放他一条生路。”

    

    那官差上下打量了刘大头一眼，见他穿着粗布短褐，手上满是老茧，确实是个苦力模样，便微微颔首道：

    

    “一个下人，抓过去也是白费粮食。

    

    今天就卖你个面子，放了他。”

    

    他顿了顿，目光落在刘鼎铭身上，道：

    

    “但是你和这个所谓的刘公子，必须跟我们走。”

    

    刘鼎铭点头道：

    

    “这是自然。

    

    还请大人容我跟他说几句话，说完就跟大人去大理寺。”

    

    官差摆了摆手，示意他快些。

    

    刘鼎铭一把将刘大头拉到墙角，低声道：

    

    “大头，你听好了。

    

    现在事情闹大了，科举冒名顶替，这是杀头的大罪。

    

    我上下打点了那么多人，本以为万无一失，没想到还是被人揭了出来。”

    

    刘大头脸色苍白，嘴唇哆嗦着道：

    

    “三爷，那……那怎么办？

    

    您和叶先生要是进去了，还能出来吗？”

    

    刘鼎铭咬了咬牙，从袖中摸出一张名帖，塞进刘大头手里，道：

    

    “你拿着我的名帖，先去找清查司的孟执事，就是上次给叶先生丹药的那位金丹真人。

    

    他应该不会见死不救。

    

    然后再去找曹大人、许大人和陈大人，他们平时没少收我的好处，这会儿该他们出力了。

    

    你让他们替我说说情，去李相面前说说好话。”

    

    刘大头紧紧攥着那张名帖，点头道：

    

    “三爷，我知道该怎么做了！

    

    您放心，我马上就去找人，一定把您和叶先生救出来！”

    

    刘鼎铭拍了拍他的肩膀，眼角有些湿润，却没有再多说什么。

    

    不远处的官差已经不耐烦了，高声喝道：

    

    “磨磨唧唧说什么呢？有完没完？”

    

    刘鼎铭转过身，拱手道：

    

    “说完了，这就跟大人走。”

    

    官差一挥手，两个衙役上前，将冰冷的铁链套在了叶修和刘鼎铭的脖子上。

    

    沉甸甸的锁链套在两人身上。

    

    两人每一步走动都发出哗啦哗啦的声响。

    

    周围围观的人对着两人莫不指指点点。

    

    还有一些学子拍手叫好。

    

    刘大头站在原地，眼眶通红，死死咬着嘴唇，目送两人被押着往前走。

    

    叶修走在前面，神色如常。

    

    刘鼎铭走在他旁边，苦笑道：

    

    “叶先生，是我连累你了。

    

    若不是我让你替考，你也不会落到这步田地。”

    

    叶修淡淡道：

    

    “无碍。我既然答应了刘公子，那自然要照办。

    

    只是可惜，这件事被人揭出来了。”

    

    刘鼎铭叹了声，又道：

    

    “叶先生，你觉得这件事会是谁所为？”

    

    叶修目光一凝，开口道：

    

    “可能是李寺。”

    

    刘鼎铭恨恨地点了点头，咬牙切齿道：

    

    “我一猜也是他！

    

    他故意等你考完，考完了再派人过来，分明是早有预谋，就是要坐实了你的罪名，让你连翻案的机会都没有！

    

    这下完蛋了，要是没人帮咱们，那可真是人头落地了。”

    

    叶修望了一眼远处灰蒙蒙的天际，嘴角微微上扬，笑道：

    

    “放心，我们不会有事的。”

    

    刘鼎铭不知道他哪来的底气，张了张嘴，想问，却又咽了回去，无奈地叹了口气。

    

    一行人穿过几条大街，拐过一座石牌坊，眼前出现了一座威严肃穆的衙门。

    

    这正是大理寺。

    

    科举舞弊一类的案件属于重大案件，通常交由大理寺审理查办。

    

    衙役们押着两人来到了堂上。

    

    堂上气氛肃杀。

    

    大理寺的正堂高大宽阔，两侧摆着杀威棒。

    

    正前方是一张巨大的公案，案上摆着惊堂木、笔架、签筒，背后是一幅海潮朝日图。

    

    公案后坐着一个人，五十来岁，面皮白净，蓄着三缕长须，头戴乌纱，身着绯色官袍，正襟危坐。

    

    他不怒自威，浑身上下透着一股久居高位的气势。

    

    此人便是大理寺卿——王颖时。

    

    刘鼎铭望着王颖时忽然想起来。

    

    他不就是丞相李琰的门生吗？

    

    看来，此事跟李家脱不了干系。

    

    “跪下！”

    

    一名衙役喝道。

    

    叶修并没有跪，立马两名衙役扑上来，扣住他的胳膊，另外两名衙役拿着杀威棒走来，像是要给他一些颜色看看。

    

    王颖时摆摆手，道：

    

    “现在事情还未查明，他还是举人不用下跪。”

    

    那几名衙役方才作罢。

    

    刘鼎铭倒是识趣，一进门便跪了下去。

    

    王颖时拿起惊堂木，啪地一拍，声音在大堂里回荡：

    

    “堂下何人？报上名来！”

    

    刘鼎铭连忙道：

    

    “回禀大人，草民刘鼎铭，金越会馆的东家。

    

    这是草民的侄儿，刘瑾瑜，稷下郡的举人，今科参加会试的士子。

    

    大人，这其中一定有误会！”

    

    王颖时冷冷一笑，看向了叶修，道：

    

    “你是刘瑾瑜？”

    

    叶修淡淡道：“正是。”

    

    王颖时眯了眯眼睛，上下打量了他一番，冷笑道：

    

    “有人举报你冒名顶替、伪造学籍。

    

    你可认罪？”

    

    叶修摇摇头，道：

    

    “不认。

    

    晚生行不更名，坐不改姓，便是稷下郡刘瑾瑜。

    

    不知是何人诬告，还请大人明察。”

    

    王颖时正要再说，堂外忽然传来一阵脚步声。

    

    “王大人，且慢。”

    

    一个年轻的声音从门外传来，懒洋洋的，带着几分得意。

    

    众人回头，只见李寺摇着一把折扇，笑吟吟地走了进来。

    

    他的身后跟着一个身穿青色官袍的老者，须发皆白，面容枯槁，老态龙钟，走起路来，颤颤巍巍。

    

    李寺走到堂中央，朝王颖时拱了拱手，笑道：

    

    “王大人，听说您在审冒名顶替的案子，小侄特地来旁听，您不会介意吧？”

    

    王颖时闻言，一脸堆笑，拱手道：

    

    “李公子客气了，请坐请坐。”

    

    他一挥手，便有人搬来一把椅子，放在公案侧面。

    

    李寺大咧咧地坐下，翘起二郎腿，折扇一收，指着身后老者道：

    

    “王大人，这位是稷下郡的教谕周大人，三年前从稷下郡调任回京。

    

    他在稷下郡做了五年的教谕，对那里的士子了如指掌，尤其是这位刘瑾瑜刘公子。”

    

    那老者走上前，露出谄媚的笑容，拱手道：

    

    “下官周炳，拜见王大人。”

    

    王颖时微微颔首，道：

    

    “周大人，你且看看，堂上这位，可是你认识的刘瑾瑜？”

    

    周炳转过身，走到叶修面前，凑近了上下打量。

    

    他的小眼睛在叶修脸上转了几圈，忽然嘴巴一撇，摇头道：

    

    “回禀大人，此人不是刘瑾瑜。

    

    下官在稷下郡任教谕时，曾多次指点过刘瑾瑜的文章，与他见过不下十余面。

    

    而此人虽然与刘瑾瑜有几分相似，但身材、面容皆有差异。

    

    下官可以断定，此人绝非刘瑾瑜！”

    

    叶修面色不变，淡淡道：

    

    “周大人，我们已经有四年未见了，相貌有些变化，也属正常。”

    

    周炳闻言，愣了一下，随即冷笑道：

    

    “老夫虽然老了，可不是老糊涂。

    

    模样虽然变了，但是字肯定没变。

    

    老夫这里还有他的文章，可以拿出来比对字迹。”

    

    王颖时点了点头，道：

    

    “既然如此，取笔墨，让他当场写字。”

    

    衙役取来笔墨纸砚，铺在堂上一张小桌上。