“问题本身？”

    

    仓站在一间破败的茶馆里，对面是一个瞎眼的老乞丐。老乞丐的眼睛是白色的，却能“看见”常人看不见的东西，这是他用三枚魔晶换来的情报。

    

    “大人不是来问树的。”老乞丐咧嘴一笑，露出漆黑的牙床，“大人是来问……自己的。”

    

    仓的指尖泛起黑色的火焰。那是“灭识火”，能烧尽一切意识的魔界禁术。但老乞丐的笑容纹丝不动。

    

    “烧吧。烧了我，大人就永远不知道……为什么那棵树会写下‘敖’字，而不是‘傲’。”

    

    火焰熄灭了。

    

    仓感到某种冰冷的触感爬上了脊背。不是恐惧，是……被看穿的不适。他习惯了做提问者，做审判者，做……那个站在高处俯视的存在。但现在，这个瞎眼的老东西，正在用某种他无法理解的方式……

    

    反问他。

    

    “你知道什么？”

    

    “我知道大人心里有个洞。”老乞丐用枯枝般的手指敲了敲自己的胸口，“不是魔核的位置，是更上面一点……这里。大人每次呼吸，都能感觉到风从洞里穿过，对吧？”

    

    仓没有回答。

    

    但他知道老乞丐说的是真的。那个“洞”存在很久了，久到他以为那是魔王的标配，是力量的代价，是……正常的。

    

    “那棵树，”老乞丐的声音突然变得很远，像是从井底传来，“它只给‘有洞的人’写字。玄傲有洞，大人有洞，那个种树的丫头……她的洞最大，所以她能听见树在唱什么。”

    

    “唱什么？”

    

    老乞丐歪了歪头，像是在倾听什么。然后，他发出一种声音……不是语言，是某种更原始的东西，像是种子破土，像是冰川开裂，像是……

    

    第一个问题被问出口时的震颤。

    

    仓后退了一步。他的黑袍无风自动，魔核在胸腔里疯狂运转，试图抵抗那种声音带来的……溶解感。

    

    “它在唱，”老乞丐恢复正常的语调，仿佛刚才什么都没发生，“‘欢迎回来’。”

    

    “欢迎谁？”

    

    “所有曾经问过，然后忘记自己曾经问过的人。”老乞丐站起身，佝偻着背向门外走去，“大人，您三千年前问过一个问题，然后您把它忘了。但那棵树记得。它一直在等您……重新想起来。”

    

    仓站在原地，看着老乞丐消失在阳光里。

    

    他三千年前问过什么？

    

    他搜索记忆，只找到一片光滑的空白，不是遗忘，是刻意的……抹除？为什么？因为那个问题太危险？太愚蠢？还是……

    

    太真实？

    

    他突然想起石碑上的预言，想起“记忆将吞噬永恒”那句话。他一直以为那是比喻，是说某种强大的记忆法术……但现在他明白了。

    

    记忆本身，就是吞噬。

    

    吞噬确定的现在，吞噬安全的无知，吞噬……那个不需要追问的自己。

    

    仓走出茶馆，阳光刺得他眯起眼睛。他做了一个决定，不是去追玄傲，不是去探那棵树，是……去找自己的记忆。

    

    找那个被抹除的问题。

    

    找那个，让他成为魔王的……最初的理由。

    

    第四天清晨，玄傲和樱来到了坠落之地。

    

    院子已经被烧成废墟，但那棵银色的小树却更加茂盛了。它的根系裸露在外，像是一张透明的网，覆盖了整个院落的地面。

    

    “看。”樱蹲下身，拨开一层焦土。

    

    玄傲看见了。

    

    根系某种比石头更古老的材质上，那些文字在发光，在呼吸，在……等待被阅读。

    

    “这是什么？”

    

    “是之前的人留下的。”樱的指尖轻轻拂过那些刻痕，“每一个来过这里，问过问题的人，都会留下一句话。树会记住，土壤会保存，而风……会把它们唱给下一个来的人听。”

    

    玄傲凑近。

    

    他认出了一些文字，有妖界的古文，有仙界的云篆，甚至还有魔界的血符。它们来自不同的时代，不同的种族，不同的……存在层次。但此刻，它们都躺在这里，在同一片土壤里，被同一棵树的根系缠绕。

    

    “这是……”

    

    “这是‘问题的坟墓’，也是‘追问的摇篮’。”樱站起身，拍了拍手上的泥土，“玄傲，你准备好了吗？”

    

    “准备什么？”

    

    “留下你的第一句话。”

    

    玄傲愣住了。

    

    他看着那些发光的文字，看着那些来自千万年前的追问。有的简单如“为什么是我”，有的复杂如“如果光从未存在，黑暗是否还有意义”，有的疯狂如“我能否吃掉自己的影子”……

    

    每一个问题，都是一个存在的痕迹。

    

    每一个痕迹，都在等待……被继续。

    

    “我……”玄傲开口，然后停住。

    

    他发现自己不知道问什么。妖王的傲慢让他习惯了陈述，习惯了命令，习惯了……不需要提问就能获取答案。但现在，站在这片土壤上，面对这些真诚的、笨拙的、勇敢的追问，他感到某种……羞愧。

    

    “没关系。”樱说，“你可以先听。”

    

    她闭上眼睛，开始哼唱。

    

    那不是人类的语言，不是任何已知的歌谣，是……风的声音？不，是风在复述那些文字的声音，是根系在传递记忆的声音，是……

    

    问题的回响。

    

    玄傲听着，感到心口的蓝蝶开始剧烈颤动。那不是疼痛，是某种……共鸣。他仿佛看见了那些提问者：有帝王，有乞丐，有妖，有仙，有魔……他们站在不同的时空，却都曾经站在这片土壤上，都曾经……

    

    选择继续。

    

    歌声停止。

    

    玄傲睁开眼睛，发现自己脸上有什么湿润的东西。他抬手触碰，是……泪？

    

    “这是……”

    

    “这是‘学会哭泣’的开始。”樱轻声说，“不是悲伤，是……被理解的震颤。你感觉到了，对吗？那些问题，那些存在，他们和你一样，都在寻找……”

    

    “寻找什么？”

    

    “寻找继续的理由。”

    

    玄傲低头看着自己的双手，这具土狗的爪子，粗糙，丑陋，却正在颤抖。他想起自己爬过火场的样子，想起跟上那道光的瞬间，想起说“我选择继续”时……心口的轻松。

    

    那不是放弃。

    

    是认领。

    

    认领自己的脆弱，认领自己的追问，认领……那个不再是妖王，却依然是“玄傲”的存在。