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皇上点了点头，目光在她身上停留了片刻，忽然问：“你为林爱卿服的是齐衰？”
黛玉微微一顿。
皇上怎会知道一个外侄女为叔父服丧的服制？但她没有问，只是垂首答道：“是。侄女为叔父，齐衰不杖期，一年。”
“一年。”皇上重复了一遍，语气里带着些意味深长的喟叹，“女子为父母服斩衰，也不过三年。你为叔父服一年，是尽了孝了。”
他没有等黛玉回应，话锋一转：“林爱卿临走前，跟朕说了几句话。”
黛玉抬起头，直视皇上的眼睛，她预感二叔最后说的话，和自己有关。
“他跟朕说，你是个从政的好苗子，是他一手教出来的。”
皇上的声音不紧不慢“他还说，让朕给你一个报效朝廷的机会，也给天下女子一个机会。”
黛玉诧异，她设想过无数种可能，她当然知道二叔爱她。
她想过二叔会为她求名、求利、求庇护，唯独没敢想这个，毕竟……
“朕答应了他。”
还不等黛玉想更多，就听见了皇上下一句话。
黛玉的手指在袖中蜷紧了。
她张了张嘴，却不知道该说什么。
她的二叔，在最后一点力气都用来交代后事的时刻，还在为她铺路。
她感觉眼眶又有些发酸，但她死死忍住了——不能在御前失仪，不能给二叔丢脸。
“朕今日叫你来，就是想亲眼看一看，”
皇上看着她，目光里有一种审视，也有一种沉甸甸的托付，“林爱卿用最后那点心力推荐的人，到底担不担得起他这双眼睛。”
黛玉深吸一口气，重新跪下。
她以额触地，一字一句道：“臣女不才，不敢说有从政之能。但臣女自幼受二叔教导，不敢有一日懈怠。若蒙皇上不弃，臣女愿效犬马之劳，不负二叔所托，不负皇上圣恩。”
声音不高，但掷地有声。没有胆怯，没有推辞，没有闺阁女子的扭捏——只有一种与年龄不符的沉稳，和眼底隐隐燃烧的、与林淡如出一辙的执拗。
皇上看着她，看了很久。
然后他点了点头。
“起来吧，商部考功司，有个主事的缺，你补上。”
黛玉有些震惊。主事——虽然只是个六品的小官，可也是实职，不是虚衔，不是闲差，是实打实的朝官。
本朝立国一百六十余年，从未有过女子入仕、任实职的先例。
这是一道石破天惊的旨意。
况且大多状元入仕也是从从六品开始做官。
三位皇子的脸上也齐齐变色。
“怎么？”皇上看着黛玉的表情，微微挑了挑眉，“怕了？”
黛玉回过神来，声音因为激动而微微发颤：“臣女，叩谢皇上天恩。臣女不怕，定不负皇上天恩。”
皇上终于露出了一丝笑意。
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那笑意很淡，却是自林淡死后，他脸上第一次有了些微的舒展。
他靠在椅子上，沉默了一会儿，然后他转向三位皇子。
“明日，林爱卿灵柩启程。你们三个，替朕送他一程。”
三位皇子齐齐跪下，抱拳道：“父皇安心养病，儿臣定护送林大人灵柩，平安抵达苏州。”
皇子扶灵——这是亲王、甚至是太子才有的待遇。
三位皇子同时扶灵，更是本朝从未有过的殊荣。
“一路不得摆皇子仪仗，一切以护国公之礼为主。到了苏州，替朕在林爱卿灵前再上三炷香。”
皇上说完，闭了闭眼，“这是朕欠他的。”
萧承煜和萧承焰的眼眶都红了。
二人声音有些哑：“儿臣领旨。”
皇上转向黛玉，声音忽然放轻了，轻得像是只说给她一个人听：“林爱卿的灵位，朕已命内侍府拟旨，配享太庙。”
太庙，是供奉本朝历代先帝和社稷功臣的圣地。
能在太庙配享的，无一不是开国元勋、中兴名臣，是功高盖世、名垂青史的人物。林淡入仕不过数年，虽屡建奇功，但论资历、论品级、论年限，与那些配享太庙的先贤相比，差了何止一截。
可皇上说，配享太庙。
这已经不是哀荣了，这是要让林淡的名字刻在王朝的祠堂里，与那些千古名臣并列，受后世帝王朝拜，享万世香火。
“皇、皇上……”黛玉的声音终于失去了所有的镇定，“这……这怕是于礼不合，朝臣们恐怕……”
“于礼不合？”皇上忽然笑了，那笑容里有苦涩，有嘲讽，更有一种不容置疑的决断，“朕的肱骨之臣，朕说合，那就合。至于朝臣……”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“让他们来跟朕说。”
皇上强硬的态度很重要，比如说，林淡配享太庙的事，朝廷上下没有任何人提出异议。
——
翌日，辰时。
天色将明未明，东方天际压着一层厚重的铅灰色云层，空气凝滞，没有一丝风。
京城万人空巷。
从林府正门到通州码头，三十里长街两侧，挤满了自发前来送行的百姓。
没有人组织，没有人号召，他们只是在天不亮的时候就来了，穿着素服，手持白幡，沉默地站在料峭的晨风里。
有白发苍苍的商贾，有粗布短褐的工匠，有挽着菜篮的妇人，有抱着孩子的年轻母亲。
京城的绣娘——曾在绣苑里学得一技之长的贫家女子，她们集体凑了银两，请了绣坊最好的师傅，连夜绣了一面十丈长的素绢挽幛，上书八个大字：泽被百工，功在千秋。
辰时正，林府大门轰然洞开。
六十四名杠夫抬着那方巨大的楠木灵柩，一步一步，迈过门槛。
灵柩上覆盖着一面巨大的素白锦缎，缎面上以金银双线绣着九条五爪金龙——那是亲王之礼的规制，是皇上亲自从内库调拨的御用锦缎。
灵柩四角各立一名礼部赞引，手持素帛拂尘，引导灵柩方位，一步一唱，声调苍凉悠长。
灵柩之后，是手持灵幡的引魂童子，是抬着纸扎车马轿辇的杠房伙计，是一百零八名身披袈裟的僧人，是四十八名手持法器经幡的道士。