路祭还有个意外的身影，安乐公主。
她沿着那条铺满白毡的路，一步一步朝灵柩走去。
“林大人，四府绣苑，都开了，收了将近两百个孩子。苏绣的《辑要》，蜀绣的《精粹录》，都刊印了，第一版已经分发给各地绣坊。去岁冬天，苏州绣苑第一批学生结业，她们合绣了一幅《百鸟朝凤》，托本宫带给你。”
她回头，从绣娘手中接过一个长条锦盒，打开，取出一幅绣品。
那是一幅三尺长的双面绣，正面是百鸟朝凤，反面是百花呈祥，针法之精细、色彩之绚烂，让周围见多识广的官员都为之屏息。
安乐公主将绣品展开，对着灵柩，一字一句道：“这是那些穷苦人家的女孩子，一针一线绣出来的。她们说，没有林大人，她们要么被卖作童养媳，要么饿死在路边。她们说，林大人是她们的再生父母。”
安乐公主将那幅《百鸟朝凤》轻轻放在灵柩上，用手抚平边角，然后退后一步，声音忽然放轻了，轻得只有那方灵柩能听见。
“你说女子也可以报国。本宫信了。父皇现在也信了。可是林大人，你怎么不等等，不等等看看我们能做到哪一步呢？”
河风忽然大了起来，吹得岸边跪着的渔娘们衣袂翻飞。那艘主船上的素幔被风鼓满，猎猎作响，像是有一只无形的手在替她们擦泪。
三通祭毕，灵柩登船。
三位皇子扶着灵位、丹书铁券与御笔挽联，缓步踏上跳板。
黛玉抱着文稿紧随其后，然后是林清、林涵，然后是商部属官、林家亲族。跳板一块块被撤去，缆绳一根根被解开。
三声号炮响过，船队缓缓离岸。
岸上的人看着那三艘船，看着那面降了一半的龙旗，看着桅杆上猎猎作响的素白幡带。
船队越行越远，渐渐变成运河上的三个白点。
岸上的人群却久久不散。
——
林淡的灵柩虽然离京，但京城的白幡，又挂了七日。
运河上，三艘素船顺流南下。两岸的垂柳已绿得浓郁，桃李谢了春红，换上满树青翠的新叶。初夏的风裹着水汽，吹动着船上的素幔，猎猎作响。
黛玉站在船头，她看着两岸缓缓后退的田野、农舍、桑林，看着运河里往来的商船纷纷降下半帆向灵船致意，看着沿途码头上闻讯赶来的百姓自发跪了一地。
五月十八，小满后三日，苏州城的栀子花开得最盛的时候，林淡的灵柩到家了。
运河两岸的栀子花像是通了人性，往年总要开到五月底才盛，今年却赶在小满前后便齐齐绽放，从浒墅关到胥门码头，绵延十里的河道两岸，白花如雪，香气沉甸甸地压着水面，连河风都吹不散。
沿岸的人家自发在门前摆了香案，案上不供别的，就供栀子——用粗陶碗盛着清水养着，一簇一簇，白得晃眼。没有香烛，没有纸钱，没有哭声，只有花。
整座城都是花。
有人说这是天意。
林大人走的时候满城缟素，回来的时候满城花香，老天爷也在用自己的方式迎他。
船队是午后到的。
十九艘素船从运河转弯处缓缓驶来，船头的龙旗降了一半，桅杆上的素幔在河风中轻轻晃荡。
两岸的栀子花香被船头劈开，又合拢，像是在替船队开路。
码头上早已清了道，苏州周知府率阖城官员素服肃立，身后是黑压压的百姓——没有人组织，没有人号召，消息却比驿站的快马还快。
船还在三十里外，码头上已经站满了人。
跳板放下来的时候，先下来的是三位皇子。
大皇子萧承燃走在最前，手捧圣旨。
六皇子萧承煜紧随其后，手捧御赐丹书铁券，那方沉甸甸的乌木匣子在午后的阳光下泛着幽暗的光。
七皇子萧承焰走在最后，手捧皇帝亲笔题写的挽联，国之柱石，朕之肱骨。
灵柩被缓缓抬下船的时候，码头上所有的人都跪下了。
官员、百姓、船工、轿夫、卖花的阿婆、抱孩子的妇人——在同一刻，不由自主地矮了下去。
没有人喊跪，没有人打手势，就是静默无声地矮了下去。
六十四名杠夫将灵柩抬下船，每一步都走得极慢极稳。
那方楠木灵柩在午后的日头下泛着乌沉沉的光，棺盖上的九龙锦缎纹丝不动，厚得连河风都掀不起一角。灵柩所过之处，栀子花瓣从岸边飘落，落在棺盖上，落在杠夫的肩膀上，落在那面降了半的龙旗上。
码头上，林家的人早已等着迎接。
林栋和崔夫人站在队伍最前面。
林淡他既是扬州知府，也是林淡的父亲，人至中年不想失了自己最得意的儿子，林栋看起来一下子就老了十岁。
他的头发在得知儿子病重离世的那几日白了大半，此刻在河风中微微散乱，脸上没有泪。不是因为不痛。是因为痛到了极致，泪腺反而干涸了。
他当然是想去京中送儿子最后一程，但是扬州知府的职责所在，不能离开汛地，如今能来苏州已是皇上开恩。
他身旁的崔夫人，林淡的母亲，亦是如此。
本来保养的相当得宜的官夫人，头发白得几乎看不到几根黑的。
她被林泽和唐蔓一左一右地搀着，身子抖得像风中落叶，但死死咬着嘴唇没有哭出声。
“淡儿……”林栋开口，声音哑得像砂纸磨过石头。
灵柩停在了他面前。
他伸出手，那只握了大半辈子笔、写过无数案牍的手，颤抖着，贴上了灵柩的侧板。
“爹接你回家。”他说。