全县能动用的人手都派去了各条防线，连县衙的差役，仆役都凑了两百人补到西线，眼下府库里除了几个老弱病残，根本抽不出半个能打的。

    “大人，要不……从西线调些人过去？”书吏在一旁颤声提议。

    “糊涂！”

    乐县令猛地抬头，眼里布满血丝，“西线才是我们真正的依仗！不尽快修建好，流民一旦翻过白松山，冲将下来，咱们拿什么抵挡？”

    他来回踱着步，靴底在青砖地上磨出急促的声响，像在跟时间赛跑。

    山脚下那十万流民按兵不动，绝非好事——要么是在等后续的人聚齐，要么是在等县城内部耗垮，无论哪种，都意味着更大的风暴在后面。

    “告诉苗团练，”

    乐县令突然停住脚步，声音嘶哑却带着决绝，

    “让他把民壮手里的弓弩都集中起来，死守山口！告诉弟兄们，多撑一刻，就多一分希望！

    我这就再派快马去催杜团练使，告诉他，涂山县快顶不住了，再不来，就只能给咱们收尸了！”

    兵卒领命刚要走，又被他叫住：

    “等等！让苗团练在营前多插些旗帜，把空帐篷都支起来，装作援兵已到的样子，先唬住他们！能拖一时是一时！”

    望着兵卒消失在门外的背影，乐县令瘫坐在地上，后背抵着冰冷的墙壁。

    窗外的天色渐渐暗了下来，远处隐约传来号角声，不知道是自己人的，还是山脚下那些流民的。

    他闭上眼，只能在心里一遍遍祈祷：杜尚清，你可一定要尽快赶来啊……涂山县的百姓，这最后一道防线，全指望你了。

    ————

    丰水县衙的议事厅里，烛火被穿堂风搅得微微晃动，映着杜尚清浓眉下的沉郁。

    他手指在地图上重重一点，落点正是涂山县与丰水县交界的青狼口：

    “景行兄，涂山若破，下一个就是丰水。唇亡齿寒的道理，不用我多说。”

    代理县令江景行捧着茶盏，指腹在发烫的杯壁上反复摩挲，眉头拧成个疙瘩：

    “尚清兄，不是我推诿。双山县那边，胡辉浩派来三拨人求援了。

    邻府的叛军最近一直很猖狂，已经发生了数次小规模战斗，他手里的兵连守城都勉强，别说抽人支援涂山了。”

    他放下茶盏，声音沉了几分：“固原县我那学生倒是回话，说能凑出五百乡勇。

    可你也知道，固原到涂山要绕三道山，最快也得五天——等他们到了，怕是涂山早就……”

    话没说完，却被杜尚清打断：“五天也得让他们来。多一分力，就多一分胜算。”

    他站起身，腰间的钨钢尺撞在桌角，发出“当”的一声脆响，

    “我会带小青山的精锐先走，五百人，皆是能以一当十的汉子。明天晚上就动身，抄近路穿黑风岭，明日天亮前定能赶到涂山。”

    江景行一愣：“小青山的人都调走，白水镇的防务……”

    “县里有你在，我放心。白水镇如今城墙已经建好，我会留下得力队长镇守的”

    杜尚清目光锐利如刀，“眼下最要紧的是把流民挡在青狼口外。

    秋收就在眼前，涂山、丰水这几县的麦子刚灌浆，要是被流民冲进来，别说过冬的粮，明年开春就得遍地饿殍。”

    他想起去年秋收时，叛军过境后地里的狼藉——麦秆被连根拔起，刚饱满的麦穗被踩烂在泥里，农户们跪在地里哭的样子，至今想起来还心里发堵。

    “尚清兄深谋远虑。”

    江景行点头应下，“我这就再修书给固原县，催他们星夜兼程。你带的人够不够？要不要从丰水的衙役里再挑些……”

    “不必。”

    杜尚清抬手止住他，“我们小青山的人熟地形，善夜袭，够用了。

    关键是要在流民没站稳脚跟时打他们个措手不及，把防线往外推，推得越远越好。”

    正说着，厅外突然传来一阵急促的脚步声，一个衙役掀帘进来，脸上带着几分慌张：

    “大人，杜团练使，府城来人了！说是……说是京里下来的天使大人，已经到城外了，让您二位即刻出城迎接！”

    杜尚清与江景行对视一眼，都从对方眼里看到了诧异。

    这节骨眼上，京城为什么会派天使下来？

    “除了天使，其他什么来头？一共带了多少人？”江景行追问。

    “听说是姓包的大人，带了七八十位亲兵，骑着快马，看着挺急的样子。”

    衙役回道。

    杜尚清眉头微蹙，心里掠过一丝不安。府城向来不管各县联防的事，怎么偏在这时候派官来？

    姓包的大人？莫不是包施成包大人？

    杜尚清听闻来的是姓包的大人，脚步不由得顿了顿，心里泛起一阵波澜——包施成？

    莫不是这位大人被新君抛弃，贬到地方上来了？

    “包大人……”他低声念叨着，目光与江景行碰了碰，两人眼里都带着疑惑。

    若真是包施成，以他的性子，断不会摆这么大的排场。

    

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    更何况“陪同天使”四个字，透着不寻常的意味——难不成真有圣旨要宣？

    他想起新君登基的消息，心里渐渐明朗了些。

    太子在位时素以宽纵闻名，朝野上下难免松懈，如今新君改元泰安，怕是要拿出些雷霆手段整饬朝纲了。

    派重臣巡按地方，整顿吏治，再顺道督察流民防务，倒也合情理。

    “走吧。”杜尚清整了整官服的玉带，将那点疑虑压了下去。

    无论来的是谁，无论有何旨意，眼下先接了再说，小青山的兄弟还在家等着，耽误不得。

    两人带着护卫匆匆赶往北门，刚到城楼底下，就见官道尽头扬起一阵烟尘。

    几十匹高头大马列成两排，马上的校尉皆是顶盔掼甲，腰间佩着制式长刀，坐姿挺拔如松，一看便知是京营里出来的精锐，绝非地方衙役可比。

    而这些校尉层层护着的，是一顶红锦马车，车帘上绣着暗金色的祥云纹，四角悬着小巧的铜铃，风吹过，铃声清越却不张扬，透着内敛的贵气。

    更让人吃惊的是，红锦马车后还跟着两顶青呢马车，虽不如前者华丽，却也规制不凡，并排而行，将不算宽阔的官道占去了大半。

    江景行倒吸一口凉气，凑到杜尚清耳边低声道：“这排场……怕是不止一位大人。”

    杜尚清没说话，只是目光落在红锦马车的车辕上——那里刻着两个个小小的“崇文”二字，果然是太子府的马车。

    这崇文正是太子府的书院名字，此驾马车看来确实是来自当今天子。

    只是不知道天使是哪位？

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